Как инженер Rocket Lab, строивший спутники для вывода на орбиту, оказался в поле с коровами и AI-ошейниками?
Новозеландец Крейг Пигготт вырос на молочной ферме в Ваикато. Его родители работали по 100 часов в неделю. После университета он ушёл в космическую индустрию — строить спутники в Rocket Lab под руководством Питера Бека. Но мысль о ферме не отпускала.
Из Rocket Lab — в коровник
В 2016 году 21-летний Пигготт уволился из Rocket Lab и основал Halter. Первым инвестором стал его бывший босс — Питер Бек. «Я вырос на ферме. Сельское хозяйство — это то, что я знал всю жизнь, — рассказывает Пигготт. — После университета я оказался в Rocket Lab, строил спутники. Это была захватывающая работа, но я постоянно думал о фермерстве. Это у меня в крови».
Девять лет спустя компания — одна из самых быстрорастущих агротех-компаний в мире: 2 000+ фермеров и ранчеров в Новой Зеландии, Австралии и США, миллион проданных солнечных ошейников, оценка $2 млрд после Series E на $220 млн под руководством Founders Fund Питера Тиля.
«Если вы управляете пастбищной фермой — молочной или мясной — самый важный фактор — это то, как вы управляете продуктивностью своей земли. Изгороди — это рычаг. Они контролируют, где животные пасутся и как вы даёте земле отдых. Возможность делать это виртуально была очевидной».— Крейг Пигготт, CEO и основатель Halter
Как работает «коровий алгоритм»
Система стартапа сочетает солнечный ошейник с GPS, сеть низкочастотных вышек и мобильное приложение. Ошейник подаёт звуковые сигналы и вибрации, когда корова приближается к виртуальной границе. Пигготт сравнивает это с парковочным датчиком автомобиля — звук учащается по мере приближения к невидимой стене.
Большинство животных обучаются за три взаимодействия. После этого стадом можно управлять со смартфона — перемещать, задавать границы выпаса, отслеживать здоровье каждой особи. В основе — The Cowgorithm®, AI-движок, который анализирует поведение и автоматически тренирует животных реагировать на звуковые подсказки. Чем дольше корова носит ошейник, тем точнее алгоритм понимает её индивидуальные паттерны.
Ошейник делает больше, чем просто пасёт. Он отслеживает циклы размножения, выявляет больных животных и накапливает данные о поведении скота в масштабе, которого нет ни у кого. «Мы постоянно улучшаем алгоритмы по мере накопления данных, — говорит Пигготт. — Чем больше животных в системе, тем точнее становятся прогнозы».
«Спутник открывает возможность управлять очень удалёнными территориями, при этом видя, что делают коровы, без необходимости постоянно находиться с ними. Мы называем себя Halter-наркоманами — потому что можем проверить, где коровы, в любое время дня и ночи, независимо от того, где мы находимся».— Ллойд Кэлверт, менеджер по животноводству High Lonesome Ranch, Колорадо
Спутниковый прорыв
В апреле 2026 года компания запустила прямое спутниковое подключение ошейников через Starlink — мировой первый в виртуальном огораживании. Теперь управлять стадом можно в любой точке, откуда видно небо. Внутренние расчёты компании показывают: спутник расширяет покрытие рынка мясного скотоводства США в 2,5 раза.
Раньше ошейники полагались на фирменные LoRa-радиовышки на фермах. Спутник устраняет необходимость в наземной инфраструктуре полностью. Для ранчеров в удалённых регионах — от высокогорья Колорадо до австралийской глубинки — разница колоссальная.
«Связь была последним барьером для внедрения виртуального огораживания на удалённых ранчо, — объясняет Пигготт. — Прямой спутник позволяет управлять сотнями тысяч акров в самой сложной местности на планете».
Запуск сопровождался крупнейшим в истории компании обновлением продуктов: инструмент для выявления нециклирующих животных перед сезоном размножения, модуль поведения для анализа влияния кормов на продуктивность и калькулятор кормовых потребностей с высоким разрешением карт пастбищ.
«Сельское хозяйство — это многотриллионная индустрия, которая кормит мир, но остаётся одним из наименее цифровизированных секторов на земле. Halter меняет это, внедряя программное обеспечение, сенсоры и AI непосредственно в животноводство способом, который ранчеры действительно принимают».— Амин Мирзадеган, партнёр Founders Fund
Рынок и конкуренты
Американские ранчеры с 2024 года построили с помощью системы 60 000 миль виртуальных изгородей — это примерно равно периметру континентальных США. При стоимости традиционного ограждения около $20 000 за милю экономия для ранчеров превышает $1 млрд. Компания уже работает в 25+ штатах, и каждую неделю подключаются новые хозяйства.
Стартап — не единственный игрок. Merck выпустила собственную систему Vence. На последнем Demo Day Y Combinator Grazemate представил концепцию выпаса с помощью автономных дронов (без ошейников). Но Пигготта конкуренция не беспокоит.
«Могут ли дроны играть какую-то роль в будущем? Вероятно. Но я не думаю, что дрон — правильный форм-фактор для базового элемента виртуального огораживания. Ошейник останется правильным форм-фактором очень долго», — говорит он.
Главный конкурент, по его словам, — не другая технология, а инерция: «Самая большая конкуренция — просто ничего не менять. Делать то же, что и в прошлом году».
Что дальше
После Series E стартап нанимает 200+ сотрудников в Новой Зеландии, Австралии и США. Компания готовит выход на рынки Великобритании, Ирландии и Южной Америки. Крейгу Пигготту 31 год. Фермерские корни плюс инженерный опыт из Rocket Lab дали сочетание, которое рынок оценил: глубокое понимание проблемы и техническая способность её решить.
Ошейник, который умеет слушать корову. И основатель, который знает ферму изнутри — потому что вырос на ней. Вот из чего собирается цифровизация сельского хозяйства.
Пигготт искал способ облегчить жизнь своим родителям и тысячам таких же фермеров. AI стал инструментом, а не целью. Halter решила задачу, которую основатель знал с детства — и это оказалось важнее любой модной технологии.
